Αν βρεθείς στο Γιερεβάν και θέλεις να ζήσεις κάτι περισσότερο από μια απλή βόλτα σε αξιοθέατα, η επίσκεψη στο ιστορικό εργοστάσιο ARARAT Brandy Company είναι μια εμπειρία που αξίζει πραγματικά. Όχι μόνο για το κονιάκ, αλλά για την ιστορία, την ατμόσφαιρα και τους ανθρώπους που συναντάς εκεί.

Ξεκίνησα από το κέντρο της πόλης και πήρα ταξί, μια εύκολη και γρήγορη διαδρομή που δεν ξεπερνά τα 10–15 λεπτά, ανάλογα την κίνηση. Το κτίριο δεσπόζει επιβλητικά, με θέα προς το φαράγγι του ποταμού Hrazdan River και από την πρώτη στιγμή καταλαβαίνεις ότι μπαίνεις σε έναν χώρο με βαρύ παρελθόν και μεγάλη παράδοση. 

 Οι ρίζες του εργοστασίου πηγαίνουν πίσω στο 1887, όταν ιδρύθηκε η Yerevan Brandy Company από τον Nerses Tairyan στο πλαίσιο της πρώιμης παραγωγής κονιάκ στην Αρμενία. Η σημερινή του μορφή χρονολογείται από το 1953 και σχεδιάστηκε από τον Αρμένιο αρχιτέκτονα Hovhannes Margaryan, σε μια εποχή όπου η βιομηχανική αρχιτεκτονική συνδυαζόταν με μνημειακό χαρακτήρα. Χτισμένο σε περίοπτη θέση, πάνω από τον Hrazdan River  και δίπλα στη Victory Bridge (Haghtanak Bridge), το κτίριο δεσπόζει στο αστικό τοπίο του Γιερεβάν.

Η αρχιτεκτονική του χαρακτηρίζεται από λιτές γραμμές, συμμετρία και εντυπωσιακές αψίδες στην πρόσοψη, στοιχεία που παραπέμπουν στη σοβιετική αρχιτεκτονική των αρχών της δεκαετίας του ’50. Η χρήση της τοπικής αρμένικης πέτρας (tuff) προσδίδει στο κτίριο μια ζεστή, χρυσαφένια απόχρωση που αλλάζει με το φως της ημέρας, δημιουργώντας έναν διάλογο ανάμεσα στο εξωτερικό περίβλημα και το πολύτιμο περιεχόμενο που ωριμάζει στο εσωτερικό του.

Πριν την έναρξη της ξενάγησης, περνάς πρώτα από το ταμείο για την παραλαβή των εισιτηρίων.

 Αμέσως μετά, υπάρχει οργανωμένος χώρος με lockers, όπου αφήνεις ογκώδη αντικείμενα, σακίδια ή τσάντες, ώστε η περιήγηση στους χώρους του εργοστασίου να γίνει άνετα και χωρίς περιορισμούς.

Η είσοδος στους επισκέψιμους χώρους γίνεται κατόπιν ελέγχου ασφαλείας, μια διαδικασία σύντομη αλλά αυστηρή, που υπογραμμίζει τον σεβασμό και τη σημασία του χώρου. Από εκείνη τη στιγμή καταλαβαίνεις ότι δεν βρίσκεσαι απλώς σε ένα μουσείο, αλλά σε έναν ζωντανό χώρο παραγωγής με ιστορία, κανόνες και παράδοση.

Η ξενάγηση στο εργοστάσιο

Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδρομής στους εσωτερικούς χώρους, βλέπεις:

• τις ιστορικές αίθουσες παραγωγής,

• τα παλιά αποστακτήρια και τα βαρέλια ωρίμανσης,

• αρχειακό υλικό και φωτογραφίες που αφηγούνται την πορεία του αρμενικού κονιάκ στον χρόνο.

Κατά την διάρκεια της  ξενάγησης θα βρεθείς στους χώρους παλαίωσης. Εκεί η ατμόσφαιρα είναι ιδιαίτερη, χαμηλός φωτισμός, βαριά ξύλινα βαρέλια και αρώματα δρυός, βανίλιας και αλκοόλης γεμίζουν τον χώρο. Η αίσθηση είναι σχεδόν τελετουργική και σε κάνει να αντιλαμβάνεσαι ότι το κονιάκ εδώ ωριμάζει με χρόνο και υπομονή, όχι με βιασύνη.

Ξεχωριστό ενδιαφέρον έχει η λεγόμενη Αίθουσα Θησαυρού, όπου φυλάσσονται σπάνιες και παλαιωμένες φιάλες, μερικές δεκαετιών. Εκεί ακούς ιστορίες για διπλωματικά δώρα, ειδικά βαρέλια και επίσημες επισκέψεις αρχηγών κρατών.

Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί ο διάδρομος με τις φωτογραφίες διάσημων επισκεπτών. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν και δύο Έλληνες πρώην Πρόεδροι της Δημοκρατίας, ο Κάρολος Παπούλιας και ο Προκόπης Παυλόπουλος που το επισκέφτηκαν, στοιχείο που δημιουργεί μια απρόσμενη αλλά ευχάριστη σύνδεση με την Ελλάδα.

Το tasting

Η εμπειρία ολοκληρώνεται με το tasting, ίσως το πιο κοινωνικό και ανθρώπινο κομμάτι της επίσκεψης. Αφού ανέβεις αρκετά σκαλιά θα βρεθείς στην αίθουσα γευσιγνωσίας. Σε έναν κομψό χώρο, με τραπέζια όπου μας περιμέναν κρυστάλλινα ποτήρια γεμάτα με κονιάκ διαφορετικών παλαιώσεων, δοκιμάσαμε το κονιάκ ARARAT συνοδεία κομματιών μαύρης σοκολάτας. Ο συνδυασμός ήταν ιδανικός, η πικράδα της σοκολάτας ανέδειξε τα αρώματα του κονιάκ, τις νότες ξύλου, αποξηραμένων φρούτων και καραμέλας.

Στο ίδιο τραπέζι βρεθήκαμε γύρω γύρω άνθρωποι από όλο τον κόσμο, Ρωσία, Ισπανία, Αγγλία, Αμερική. Άγνωστοι στην αρχή, αλλά στο τέλος φύγαμε όλοι με ένα πλατύ χαμόγελο, συζητώντας και ανταλλάσσοντας εντυπώσεις. Αυτή η αίσθηση κοινής εμπειρίας ήταν ίσως το πιο όμορφο κομμάτι της επίσκεψης.

Πριν εγκαταλείψεις το εργοστάσιο, κάνε οπωσδήποτε μια στάση στο πωλητήριο του ARARAT. Εκεί μπορείς να προμηθευτείς ένα μπουκάλι κονιάκ, ιδανικό ως αναμνηστικό ή δώρο. Σου προτείνω ιδιαίτερα το ARARAT με γεύση βερύκοκο, διάσημο για την απαλή γλυκύτητα και τα φρουτώδη αρώματά του, που αποτυπώνει με μοναδικό τρόπο την ποιότητα και την παράδοση του αρμενικού brandy. Επιπλέον, θα βρεις συλλεκτικές φιάλες, ειδικές παλαιώσεις και μοναδικά souvenir, για να ολοκληρώσεις με τον καλύτερο τρόπο την επίσκεψή σου.

 Ξενάγηση και Γευσιγνωσία: τι πρέπει να ξέρεις

Το Tour and tasting,  στο εργοστάσιο ARARAT γίνεται μόνο με κράτηση. Μπορείς να κλείσεις ραντεβού:

• μέσω της επίσημης ιστοσελίδας του εργοστασίου https://araratbrandy.com/en/museum/

• ή απευθείας στη ρεσεψιόν τηλεφωνικά, εφόσον υπάρχει διαθεσιμότητα (μην το αφήνετε τελευταία στιγμή, προγραμματίστε το λίγες ημέρες πριν)

• Υπάρχουν διάφορα πακέτα, επιλέξαμε το Advanced package που κόστιζε 10.000 AMD ανά άτομο που αντιστοιχεί περίπου σε 23–25 ευρώ ανά άτομο, ανάλογα με την ισοτιμία  της ημέρας επίσκεψης και περιλάμβανε tasting ώριμων κονιάκ. (Μπράντι 10 ετών ARARAT “Akhtamar” 25ml, 20 ετών ARARAT “Nairi” 25ml και δεκαπεντάχρονου ARARAT “Vaspurakan” 25ml, συνοδευόμενο από γλυκά και νερό).

Μετακίνηση

Από το κέντρο του Γιερεβάν, το εργοστάσιο ARARAT βρίσκεται σε σχετικά κοντινή απόσταση και μπορείς να πας ακόμη και με τα πόδια, σε περίπου 25–30 λεπτά, ακολουθώντας μια όμορφη διαδρομή προς τον ποταμό. Είναι καλή επιλογή αν ο καιρός το επιτρέπει και θέλεις να δεις την πόλη πιο χαλαρά.

Εναλλακτικά, η μετακίνηση με ταξί είναι γρήγορη και πρακτική, με κόστος περίπου 1.500–2.500 AMD (3–5€), ανάλογα με την ώρα και την κίνηση.
Συστήνεται να αποφύγετε τα πειρατικά ταξί, καθώς συχνά χρεώνουν υπερβολικά ποσά σε τουρίστες. Ιδανικά, χρησιμοποιήστε γνωστές εφαρμογές ή εταιρείες ταξί (Yandex ή GG), ώστε να γνωρίζετε εκ των προτέρων το κόστος και να αποφύγετε δυσάρεστες εκπλήξεις.

Extra tip

Ακριβώς απέναντι από το εργοστάσιο ARARAT, στην άλλη πλευρά του ποταμού, βρίσκεται και το εργοστάσιο NOY Brandy, το οποίο επίσης δέχεται επισκέπτες. Αν διασχίσετε τη γέφυρα που ενώνει τις δύο πλευρές του ποταμού τη γνωστή Victory Bridge (Γέφυρα Haghtanak), μπορείτε εύκολα να συνδυάσετε τις δύο επισκέψεις στην ίδια μέρα και να αποκτήσετε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του αρμενικού brandy.

Η επίσκεψη στο εργοστάσιο ARARAT είναι από εκείνες τις εμπειρίες που ξεπερνούν τον τουριστικό χαρακτήρα. Είναι ένα ταξίδι στην ιστορία, στις αισθήσεις και στους ανθρώπους, και σίγουρα μια στάση που αξίζει να συμπεριληφθεί σε κάθε ταξίδι στο Γιερεβάν.